ラクツロースは、腸内においてビフィズス菌や乳酸菌などの有益な細菌の増殖を選択的に促進する一方で、大腸菌やサルモネラ菌などの有害な細菌の増殖を抑制します。有益な細菌はラクツロースを発酵させて短鎖脂肪酸（酢酸、プロピオン酸、酪酸など）を生成し、腸内pH値を低下させ、腸内環境を改善し、腸管バリア機能を強化し、腸炎の発生を抑制します。

ラクツロースは腸内で消化酵素によって分解されないため、水分を保持し、便量を増やし、腸の蠕動運動を刺激して排便を促進します。従来の刺激性下剤と比較して、ラクツロースは作用が穏やかで、腸の痙攣や電解質異常を引き起こさず、長期使用しても安全であり、特に慢性便秘の患者や高齢者に適しています。1960年代以降、ラクツロースは乳幼児を含むあらゆる年齢の患者の便秘治療に使用されてきました。浸透圧性下剤として、通常24〜48時間以内に効果が現れます。腸に到達すると、腸内細菌によって活性成分に分解され、腸の蠕動運動を促進し、腸液を保持することで、便の排出を容易にします。

肝性脳症は、重度の肝障害によって引き起こされる中枢神経系の機能障害であり、アンモニア代謝異常と血中アンモニア濃度の上昇を招きます。ラクツロースは、大腸内の細菌によって分解され、乳酸と酢酸を生成することで、アンモニアの吸収を抑制する酸性腸内環境を作り出します。同時に、腸内でのアンモニア排泄を促進し、血中アンモニア濃度を低下させ、肝性脳症患者の症状を改善し、生活の質を高める効果も期待できます。これまでの研究では、ラクツロースを服用した肝性脳症患者において、神経心理学的検査の異常数、認知機能、生活の質が著しく改善することが示されています。

腸は人体最大の免疫器官です。ラクツロースは腸内細菌叢のバランスを整え、腸管関連リンパ組織の発達と成熟を促進し、腸粘膜の免疫バリア機能を強化し、体の免疫応答能力を向上させ、感染症の発生を減少させます。さらに、ビタミンやアミノ酸など、有益な細菌によって産生される代謝産物も、体の正常な生理機能の維持に役立ちます。